Es muy común que los montacargas muevan tarimas con
productos paletizados y emplayados alrededor de las instalaciones.
Hay miles de accidentes cada año para el personal que está a
pie en las empresas industriales ocasionadas por los montacargas.
La buena noticia es que este tipo de accidentes puede
reducirse considerablemente (incluso eliminar) cuando la seguridad del peatón
se convierte en una prioridad en las instalaciones y existe un programa
integral de seguridad.
El enfoque general no tiene por qué ser excesivamente
complicado, de hecho, existen muchas similitudes con los principios de
seguridad de los peatones de vehículos que nos son familiares en nuestra vida
cotidiana en las calles.
Entender los peligros de los montacargas
Evitar un accidente es un objetivo de todos los peatones y
operadores de los montacargas, ya sea dentro o fuera de una instalación, sin
embargo, las colisiones entre peatones y vehículos, en este caso, los
montacargas, no son los únicos peligros.
Hay otra: las cargas que pueden caer
de los racks o el mismo montacargas. Imaginar las consecuencias potenciales
para un peatón en la bodega cuando una carga se cae de un montacargas no se
requiere mucha imaginación.
Un peatón nunca debe tomar un “atajo” al pasar
debajo de una carga suspendida, no importa cuánta prisa tenga. Entonces,
también, existe el peligro de caída de peatones, que puede resultar cuando los
peatones se suben a las horquillas o uñas del montacargas o de cuando la gente
se transporta sobre el montacargas en un lugar que no es el asiento del
conductor.
Dirigir el tráfico peatonal
En las instalaciones deben de existir pasos peatonales bien
identificados. Siempre que sea posible, se recomienda que haya zonas
exclusivamente peatonales. En aquellas áreas donde el tráfico peatonal y
montacargas deben coexistir, carriles pintados se puede utilizar para
establecer claramente por dónde deben de transitar los peatones y por dónde los
montacargas.
Tales vías se pueden hacer más eficaces mediante el uso de pintura
especial de piso que advierten que los montacargas operan en los alrededores,
así como por el uso de letreros que indican a los peatones a estar atentos. Las
barreras físicas, como barandales o rejas a lo largo del lado exterior de vías
peatonales, proporcionar una medida adicional de protección.
Requisitos del peatón
Al conducir un automóvil es común de vez en cuándo tener que
frenar súbitamente, pero los montacargas no están diseñados para ese tipo de
parada súbita, dado el contrapeso trasero y la consideración práctica de que
una interrupción en el movimiento de forma repentina puede causar la carga se
vuelva inestable.
Otra característica de los montacargas que los peatones
pueden no estar conscientes es el amplio arco que la parte trasera del equipo
hace al girar y, además, debido a la dirección trasera, la parte posterior
puede pivotar alrededor sorprendentemente rápido.
Los peatones deben mantener una distancia respetuosa al
estar cerca de estos equipos. De este modo, los peatones dependen en gran
medida de la visión y la audición, sin embargo, esas facultades tienen sus
límites y en ambientes industriales se pueden ver disminuidos considerablemente
debido al ruido y otras distracciones.
Los peatones deben ser conscientes de las intersecciones y
esquinas ciegas. Deben buscar la presencia de espejos convexos como una ayuda
visual.
Los peatones también deben permanecer sensibles a las luces
parpadeantes del montacargas, especialmente aquellos que indican que la
carretilla se mueve en reversa.
Es importante que el personal de piso use ropa
de alta visibilidad para ayudar a los montacarguistas a evitar accidentes.
Dependiendo de cómo se alimentan, los montacargas generan
diferentes niveles de ruido, por lo que los peatones no deben utilizar la
ausencia de ruido en la creencia de que los montacargas no están cerca. Los
montacargas eléctricos son extremadamente silenciosos, lo cual es bueno, pero
pueden sorprender al personal que está a pie en una fábrica con mucho ruido.
Aunque todos los montacargas están equipados con claxon y
muchos están equipados con alarmas que suenan constantemente mientras el
montacargas está en reversa, compiten contra otros ruidos ambientales, por
ejemplo, los realizados por las maquinarias y otros equipos en las plantas. La
audición de los peatones, o al menos la capacidad de percibir la presencia de
un montacargas por su sonido, puede ser aún más comprometida por el requisito
de equipo de seguridad auditivo como los tapones para los oídos. Para complicar
aún más las cosas tenemos el fenómeno de la habituación: un peatón se vuelve
tan acostumbrado a los ruidos de fondo que parte de él es inconsciente de otros
sonidos que pueden alertarlo de peligro.
Requisitos para los operadores de montacargas
Al igual que el conductor de un coche, el conductor de un
montacargas debe estar consciente del daño que puede infligir a un peatón en
caso de un accidente.
Un conductor diligente no deben depositar una confianza
total en los dispositivos relacionados con la seguridad mencionadas en los
párrafos anteriores, sino que el conductor siempre debe estar dispuesto a ceder
el derecho de vía y estar atento, independientemente de que los peatones están
siguiendo las prácticas recomendadas. Más que eso, el conductor debe ser
siempre cínico, esperando a los peatones a hacer las cosas mal.
Y siempre que sea necesario, un conductor de montacargas
debe recurrir a la comunicación personal. En primer lugar, el conductor debe
tener la seguridad de contar con la atención de los peatones. Una forma segura
y efectiva de llevar esto a cabo es hacer contacto visual sostenido.
Después de
eso, el conductor debe utilizar cualquier combinación de las palabras, los
gestos y las señales necesarias para comunicar lo que se le pide a la persona
que va a pie. Por último, el conductor no debe mover el montacargas hasta que
el peatón haya cumplido con las indicaciones.
Implícito en todo lo anterior es que el conductor mantenga
una visión clara, independientemente de la dirección de desplazamiento, por
ejemplo, si la altura de la carga obstruye la vista delantera del conductor, el
conductor debe desplazarse en reversa. Nunca debe de conducir a ciegas.
Si
el entorno lo requiere, el conductor debe bajar del montacargas para asegurarse
de que el área está despejada y es seguro el tránsito. Además, el conductor
debe solicitar la ayuda de un “observador” cuando sea necesario para
proporcionar instrucciones de dirección y de mantener alejados a los peatones.
Una empresa segura, es una mejor empresa
La seguridad de los peatones es un componente vital de
cualquier programa de seguridad en una planta.
Además de la pérdida de tiempo y
la pérdida de producción, la prevención de accidentes de montacargas construye
espíritu de equipo en una instalación.
La seguridad peatonal debe contar con la
participación y aprobación de la administración de las instalaciones.
En
cualquier empresa tanto los trabajadores como los visitantes a las
instalaciones siempre agradecen la preocupación de los altos mandos por la
seguridad.
"Tu seguridad, nuestro compromiso"
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